Por ejemplo, el IBM PC tiene una arquitectura abierta, mientras que el ordenador personal Amiga 500 tiene una arquitectura cerrada, donde el fabricante del hardware escoge los componentes, y normalmente no son actualizables.
La arquitectura abierta se extendió en 1999 al contexto del diseño arquitectónico de edificios por medio del grupo Architecture for Humanity, proyecto finalizado en 2015 y continuado por el Open Architecture Collaborative.
La arquitectura abierta expone algunas o todas las especificaciones del producto requeridas por los desarrolladores e integradores, pero también incluye aquellas que requieren la adquisición de licencias en ese momento.
El sistema de arquitectura abierta realiza un uso menos restrictivo para los usuarios y otros equipos al proporcionar varias combinaciones con portabilidad e interoperabilidad.
La arquitectura abierta es importante en la estructura de la red, las computadoras, el sistema operativo, etc., incluyendo otras aplicaciones - hardware y aplicación - donde el software se crea para adaptarse a esas estructuras, incluidas aquellas que no están abiertas.