Este espacio verde fue diseñado por Frederick Law Olmsted y es el segundo mayor "eslabón" del Emerald Necklace.

El transporte público al arboreto está disponible en la Línea Naranja del MBTA hasta su término en la estación de Forest Hills y en autobús (#39) hasta el monumento en «Jamaica Plain».

Harvard utilizó esta tierra para la creación del Instituto Bussey, que fue dedicado a la experimentación agrícola.

El primer edificio del Instituto Bussey fue terminado en 1871 y sirvió como sede para una escuela de agricultura.

En el hecho de confianza entre los administradores de Arnold y la universidad, el legado de Arnold debía de ser utilizado para establecer, desarrollar y mantener un arboreto que se conocerá como el Arnold Arboretum, que "contendrá, hasta donde sea posible, todos los arbustos y los árboles… tanto indígenas como exóticos, que pueden ser levantados a aire libre West Roxbury".

Actualmente el Arboreto ocupa 265 acres (107 hectáreas) de tierra divididas entre cuatro parcels, viz.

Robert E. Cook es el séptimo y actual director del Arnold Arboretum.

En la colecciones históricas se incluyen las plantas introducidas procedentes del este de Asia por Charles Sprague Sargent, Ernest Henry Wilson, William Purdom, Joseph Hers, y Joseph Rock.

Entre sus colecciones son de destacar: Acer, Fagus, Carya, Forsythia, Lonicera, Magnolia, Malus, Quercus, Rhododendron, Syringa, y Tsuga.

Esta diversidad de la investigación científica se funda en una comisión de continuación para adquirir, cultivar, y documentar la especie reconocida e infraespecífica, los taxones de plantas leñosas del hemisferio norte existentes en los 265 acres del arboreto, que pueden soportar el clima imperante en Jamaica Plain/Roslindale.

Como recurso primario para la investigación en biología vegetal, las colecciones vivas del arboreto se desarrollan, y se manejan activamente, para apoyar la investigación científica y su estudio.

Su revista trimestral, Arnoldia, proporciona la información profundizada en la horticultura, la botánica, y la historia del jardín.

Las etiquetas del tronco y/o de la exhibición también se cuelgan en muchas accesiones e incluyen nombres comunes y botánico.

Un garaje de servicio está adyacente al edificio Hunnewell, donde se localizan las oficinas y los vestuarios.

Durante los meses del verano diez internos hortícolas complementan el personal de campo.

Una amplia gama de vehículos y equipo moderno, incluyendo un vehículo industrial y una retroexcavadora John Deere con cargador delantero, se utilizan en el mantenimiento de los terrenos.

[4]​El herbario del Arboreto «Arboretum's herbarium in Jamaica Plain» reúne especímenes de las plantas cultivadas en las colecciones vivas (unos 160,000).

por Ida Hay (antigua curadora asociada) constituye una biografía institucional del Arboretum.

Además, miembros de su equipo se encuentran asociados con numerosas organizaciones botánicas y hortícolas, tanto nacionales como internacionales.

El Arboreto también es miembro del «North American China Plant Exploration Consortium» (NACPEC).