Durante la Guerra Civil estadounidense Arkansas era un estado confederado, aunque inicialmente había votado para permanecer en la Unión.
El mayor general, Patrick Cleburne, fue el líder militar más notable del estado.
Al final de la guerra, programas como el servicio militar obligatorio, los altos impuestos y la ley marcial habían provocado una disminución del entusiasmo por la causa confederada.
Condados que bordean el Mississippi, Arkansas, White, Los ríos Saline y Ouachita tenían las mayores poblaciones de esclavos.
Durante las elecciones presidenciales de 1860, Abraham Lincoln ni siquiera estaba en la boleta electoral en Arkansas.