Ardeidae

Son aves zancudas, y algunas especies llegan a medir hasta 85 cm de alto.

Anidan en árboles altos, en donde hacen nidos toscos, prácticamente planos, y llegan a poner hasta seis huevos.

Se distribuyen mundialmente y están entre las aves continentales más abundantes del mundo, solo superadas por las paseriformes.

Las garzas son importantes en el control de especies invasoras como la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss).

[cita requerida] Las garzas son aves de tamaño mediano a grande con patas y cuellos largos.

La especie más pequeña suele considerarse el avetoro enano, que mide 25-30 cm (10-12 plg) de longitud, aunque todas las especies del género Ixobrychus son pequeños y muchos se superponen ampliamente en tamaño.

Pueden caminar lentamente, alrededor o menos de 60 pasos por minuto, arrebatando presas cuando se observa.

Otros comportamientos de alimentación activos incluyen mover y sondear los pies, donde las ´patas se usan para expulsar a las presas ocultas.

[6]​ Las alas pueden usarse para asustar a la presa (o posiblemente atraerla a la sombra) o para reducir el deslumbramiento; el ejemplo más extremo de esto lo exhibe la garceta negra, que forma un dosel completo con sus alas sobre su cuerpo.

Los artículos utilizados pueden ser hechos por el hombre, como el pan;[8]​ alternativamente, las garzas estriadas en la Cuenca del Amazonas han sido observadas repetidamente dejando caer semillas, insectos, flores y hojas en el agua para atrapar peces.

Las garcillas bueyeras mejoran su éxito en la búsqueda de alimento siguiendo a los grandes animales que pastan y atrapando insectos enrojecidos por su movimiento.

Los machos llegan primero y comienzan la construcción del nido, donde se exhiben para atraer a las hembras.

La hembra corre el riesgo de un ataque agresivo si se acerca demasiado pronto y puede tener que esperar hasta cuatro días.

[12]​ En las especies coloniales, las exhibiciones involucran señales visuales, que pueden incluir la adopción de posturas o exhibiciones rituales, mientras que en las especies solitarias, las señales auditivas, como el profundo auge de los avetoros, son importantes.

[3]​ Algunos ornitólogos han informado haber observado garzas hembras adhiriéndose a compañeros impotentes, y luego buscando gratificación sexual en otros lugares.

Una garza beige con patas y pico amarillos está encorvada, su cuello está escondido entre las plumas del cuerpo, sobre una malla de alambre sobre el agua.
El cuello de este avetorillo chino está totalmente retraído.
two herons, one with white plumage and one with slate grey, on a rock in the surf of the ocean
La garza de arrecife del Pacífico tiene dos morfos de color, el claro y el oscuro.
Garza de lava, gris con pico largo y patas rojas y con pequeños peces en el pico entre rocas grises
Las garzas de lava son endémicas de las Islas Galápagos, donde se alimentan de peces y cangrejos en las áreas intermareales y de manglares.
Una garza blanca con patas grises y un pico amarillo/naranja parado en pastos verdes lanzando un lagarto con su pico.
Una garceta grande que manipula a su presa, un lagarto, antes de tragarla
Cuatro garzas negras de pie en aguas bajas con vegetación sosteniendo sus alas sobre sus cuerpos formando lo que parecen paraguas.
La garceta negra sostiene las alas para formar un dosel similar a un paraguas bajo el cual cazar
La garceta tricolor pescando, usando alas para crear sombra.
A brown heron with brown, back and beige coloured streaks stands in similarly coloured dead grasses, its head pointed upwards
Las avetoros más grandes, como esta avetoro americana , son criadoras solitarias. Para hacer buscar pareja, los machos usan llamadas fuertes y características, conocidas como auge.