La mayoría son perennes (hay una especie caduca).
La fruta es una baya pequeña que madura en otoño.
El género fue descrito por Michel Adanson y publicado en Familles des Plantes 2: 165.
[1] La especie tipo es: Arctostaphylos uva-ursi Arctostaphylos: nombre genérico que deriva de las palabras griegas arktos = "oso", y staphule = "racimo de uvas", en referencia al nombre común de las especies conocidas y tal vez también en alusión a los osos que se alimentan de los frutos de uva.
[2] Según Philip V. Wells en The Jepson Manual y otras fuentes, hay dos subgéneros de Arctostaphylos: