Administrativamente, todas las islas pertenecen a Papúa Nueva Guinea.
El primer europeo que visitó las islas fue el explorador neerlandés Willem Schouten en 1616.
El área fue nombrada en honor del canciller Otto von Bismarck.
Casi el 100 % del volcán cayó en el océano dejando un cráter pequeño.
Quedaron bajo administración de Australia —sólo interrumpida por la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial— hasta que Papúa Nueva Guinea se independizó en 1975.