Arborescencia eléctrica

Se observa que las arborescencias eléctricas se inician en puntos del aislante donde impurezas, burbujas gaseosas, discontinuidades físicas, defectos mecánicos o partículas conductoras crean pequeñas regiones con un alto esfuerzo o estrés eléctrico sobre el material dieléctrico.

Una impureza o defecto puede inclusive producir una fractura parcial del propio dieléctrico.

Con el tiempo se formará dentro del dieléctrico una figura ramificada tridimensional semejante a un árbol, parcialmente conductora de la electricidad.

Esta arborescencia puede en ocasiones crecer hasta el punto de causar la falla completa del material aislante.

[2]​[3]​ De una manera similar, pueden aparecer arborescencias eléctricas bidimensionales sobre la superficie de aislantes sometidos a un gran estrés eléctrico, o cuya superficie se contaminó con polvo, sales minerales o humedad.

En ocasiones, esos dibujos que siguen patrones ramificados bi y tridimensionales son llamados figuras de Lichtenberg.

Una arborescencia eléctrica tridimensional, "árbol eléctrico" o figura de Lichtenberg generada en el interior de un cubo de acrílico (polimetilmetacrilato, PMMA ) de 38 mm de arista.
Arborescencias eléctricas bidimensionales (o "tracking") que recorren la superficie de una placa de policarbonato que formó parte de un trigatrón . Esos caminos de conducción parcial llevarán finalmente a la prematura avería y a la falla operacional del dispositivo.