Sobre Apis mellifera mellifera los europeos reconocen tres o cuatro ecotipos principales: Pueden distinguirse de otras subespecies por su cuerpo rechoncho, abundante pelo torácico y abdominal esparcido, que son el colorido oscuro castaño y global; en la nigra, hay también pigmentación oscura en las alas.
En conjunto, cuando se las ve a distancia, son negruzcas, o en el mellifera, de castaño oscuro.
Los híbridos salvajes son agresivos, pueden ser distinguidos por una aureola amarillenta en los lados del abdomen, pero resulta difícil.
Antes de a su llegada, el continente americano no tenía ninguna abeja melífera del género Apis.
En Europa central, es en la región alemana dónde se conservaron las castas de la abeja oscuras originales.