Estas sociedades habían desarrollado prácticas agrícolas sofisticadas, estructuras sociales complejas y tradiciones artísticas únicas.

Los taínos, en particular, eran el grupo dominante en las Antillas Mayores, estableciendo intrincados cacicazgos y participando en extensas redes comerciales.

La importancia estratégica de las Antillas atrajo a otras potencias europeas, como ingleses,[7]​ franceses y holandeses.

[8]​ Estas naciones compitieron por el control de las islas, enzarzándose en numerosos conflictos y estableciendo sus propios imperios coloniales.

La Guerra Fría tuvo un impacto significativo en la región, con Estados Unidos y la Unión Soviética disputándose su influencia.

Fue un paso importante hacia una mayor autonomía, aunque Aruba seguía formando parte del Reino de los Países Bajos.

El acuerdo también estipulaba que Aruba avanzaría hacia la independencia total en 1996, aunque el Parlamento arubano lo revocó posteriormente.

Curazao y San Martín se convirtieron en países autónomos dentro del Reino, similar al estatus de Aruba, mientras que Bonaire, San Eustaquio y Saba pasaron a ser municipios especiales de los Países Bajos.

En las últimas décadas, las Antillas se han centrado en el desarrollo sostenible, la diversificación económica y la cooperación regional.

La región también se ha enfrentado a los retos del cambio climático, que supone una importante amenaza para sus comunidades y ecosistemas costeros.

La estación seca, de diciembre a abril, se caracteriza por precipitaciones mucho menores y más días soleados.

Las cumbres más altas pueden incluso sufrir heladas ocasionales, un marcado contraste con el calor tropical de las tierras bajas costeras.

Las Antillas están situadas en una región propensa a los ciclones tropicales, que pueden traer fuertes vientos, lluvias torrenciales y mareas tormentosas.

Las economías de las islas, que dependen en gran medida del turismo y la agricultura, son especialmente vulnerables a estos cambios.

Estas islas presentan una topografía más accidentada, con volcanes activos e inactivos, acantilados costeros y estrechas llanuras litorales.

La topografía submarina de las Antillas es tan diversa como la terrestre, con profundas fosas oceánicas y extensas plataformas continentales.

[20]​ En la actualidad, la topografía de las Antillas se enfrenta a retos relacionados con el cambio climático y el desarrollo humano.

Los idiomas predominantes en la región son seis: Estas islas pertenecieron inicialmente en su totalidad a España, quien fue la potencia dominante en las Grandes Antillas.

Sin embargo, su escaso interés en conservarlas, especialmente las Antillas Menores, motivó que estas últimas pudieran ser conquistadas sin mayores problemas por británicos, franceses y neerlandeses.

La disminución de turistas desde el año 2000 obligó al gobierno a transformar el país en un paraíso fiscal.

Las Bahamas es un país en desarrollo estable, dependiente de la economía basada en el turismo y actividades bancarias.

La economía cubana está sustentada en los recursos naturales del país, que son muy variados y van desde minerales como el níquel y el cobalto a los paisajes tropicales que atraen a millones de turistas todos los años.

Por otro lado, y según datos de la ONU, Cuba sería el único país del mundo que cumple los dos criterios que, para la organización WWF, significan la existencia del desarrollo sostenible: desarrollo humano alto (IDH > 0,8) y huella ecológica sostenible (huella < 1'8 ha/p).

Esta reestructuración permitió la recuperación económica - en 2006 el crecimiento ultrapasó los dos dígitos - y ayudó a reducir la deuda pública.

El progreso económico de Granada, debido a las reformas fiscales y una macroeconomía prudente, ha disparado el crecimiento anual del país al 5-6 % en 1998-1999.

Los huracanes Iván (2004) y Emily (2005) han severamente damnificado su sector agrícola - especialmente el cultivo de cacao.

La alúmina y la bauxita constituyen la espina dorsal de la minería desde su descubrimiento en 1940, cuya producción íntegra se destina a la exportación.

San Cristóbal y Nieves fue el último lugar en practicar el monocultivo de azúcar en las Antillas Menores.

Pero debido a que la industria azucarera encontraba cada vez mayores dificultades para conseguir beneficios, el gobierno decidió realizar un programa de diversificación para el sector agricultor y estimulación del desarrollo en otros sectores de la economía, particularmente el turismo.

Ésta muy fuerte dependencia de un solo cultivo hace que la economía sea vulnerable a múltiples factores externos.