Los mismos pertenecían a tres grupos distintos: algunos de los estados estaban federados y bajo la influencia británica, otros estados no estaban federados y un tercer grupo eran las denominadas colonias del estrecho.
Aun de esta manera el Residente General británico daba consejos sobre temas domésticos, y los estados estaban obligados mediante un tratado a seguir dichos consejos.
La federación junto con los otros estados malayos no federados de la península y las posesiones británicas fueron capturados y ocupados por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.
El término Estados Malayos no Federados fue la designación que se le dio a cinco estados bajo protección británica en la península de Malaca en la primera mitad del siglo veinte.
A diferencia de los cuatro estados federados malayos vecinos de Selangor, Perak, Pahang, y Negri Sembilan, los cinco estados malayos no federados carecían de una constitución común, y no eran un estado único en el ámbito internacional.