Gardiner nació en el Condado de Southampton, Virginia, en los Estados Unidos.
En la misma elección, el Partido Whig Auténtico obtuvo una victoria masiva y procedió a dominar la política liberiana hasta el golpe de Estado de 1980.
El mismo Gardiner fue reelegido para dos mandatos adicionales de dos años cada uno.
Como presidente, Gardiner pidió un mayor comercio e inversión de países externos, una mejor educación pública y relaciones más estrechas con los pueblos nativos de Liberia.
Sin embargo, sus políticas fueron opacadas por las dificultades económicas y los conflictos territoriales con las potencias europeas en el contexto del reparto de África.