[1]​ No empezó a componer hasta los 36 años, tras perder su fortuna empresarial en las Guerras napoleónicas.

[2]​ Nacido en circunstancias modestas en Schönbüchel (ahora Krásný Buk, parte de Krásná Lípa), Bohemia, Heinrich fue entregado al cuidado de un tío rico, cuyo próspero imperio comercial heredó en 1800.

En 1810 quedó varado en Boston por la pérdida de toda su fortuna en las guerras napoleónicas y la crisis económica que siguió.

Una experiencia formativa para él fue un viaje de 700 millas, a pie y en bote, hacia los páramos de Pensilvania y luego a lo largo del río Ohio hasta Kentucky.

[8]​ Heinrich tuvo éxito en sus giras europeas, realizadas debido a la falta de orquestas competentes en los Estados Unidos en el período anterior a la guerra civil estadounidense.