Estudió derecho en la Universidad de Davidson y más tarde se diplomó en historia por la Universidad de Nueva York.

Trabajó como abogado para diversas empresas hasta que en 2005 se presentó para concejal en el Consejo Municipal de Charlotte siendo elegido.

En 2009 con 38 años se presentó a la Alcaldía de la ciudad donde fue elegido.

Entre 2009 y 2013 fue alcalde de su ciudad natal.

El 29 de abril, Barack Obama le presentó para que ocupara el puesto y el 27 de junio del mismo año fue aprobado por unanimidad en el Senado.