Durante su juventud, Gish acumuló experiencia y consiguió un papel en la película de 1986 Desert Bloom.

Durante este tiempo fue activa en la denominación luterana y aprendió a hablar español con fluidez.

Gish fue a la escuela secundaria North High School en Cedar Falls, de donde se graduó en 1989.

Gish encarnó a Anne Hampton, la segunda esposa de Rhett Butler, en 1994 en la miniserie televisiva Scarlett.

En 1997, recibió su primer papel principal en una película, retratando a Susan Sparks y actuando junto a Shaquille O'Neal en la adaptación al cine del personaje de DC Comics Steel.

Ese mismo año, comenzó un papel importante en once episodios del drama de Showtime Brotherhood.