No fue hasta aproximadamente un siglo después, en 1864, cuando la anguila eléctrica fue trasladada a su propio género Electrophorus por Theodore Gill.

[6]​ Los tres órganos eléctricos se desarrollan a partir del músculo y presentan varias propiedades bioquímicas y características morfológicas del sarcolema muscular; se encuentran simétricamente a lo largo de ambos lados de la anguila.

Esto abre los canales de iones, permitiendo que fluya el sodio, invirtiendo la polaridad momentáneamente.

Los altos voltajes se utilizan para detectar a las presas y, por separado, aturdirlas, momento en el que la anguila eléctrica aplica una mordida de succión.

[13]​ La potencia típica es suficiente para aturdir o disuadir a prácticamente cualquier animal.

[14]​ Cuando se agitan, pueden producir estas descargas eléctricas intermitentes durante al menos una hora sin cansarse.

E. electricus también posee receptores tubulares sensibles a la alta frecuencia, que se distribuyen en parches por su cuerpo.

[4]​ A veces se observa un comportamiento de ataque con saltos fuera del agua.

[20]​ Un estudio publicado a mediados de 2016 en Proceedings of the American Academy of Sciences[21]​ [22]​ demostró que estas anguilas pueden realmente saltar fuera del agua para atacar a un animal, y que este salto aumentaba el voltaje eléctrico, haciendo el ataque significativamente más eficiente.

[20]​ Este comportamiento podría haber sido adquirido durante la evolución como una solución adaptativa que le permitió a esta anguila defenderse mejor durante la estación seca amazónica, cuando queda atrapada frente a un depredador en zonas residuales poco profundas.