Se disputó una fase preliminar y luego una eliminatoria entre 16 selecciones.

[4]​ Los británicos cuestionaban las definiciones de "amateur" formuladas por la FIFA que dejaba la decisión de quién debía ser considerado amateur o no a cada federación miembro.

Era un secreto a voces que al menos cinco países, Checoslovaquia, Hungría, Italia, España y Uruguay, presentaban de facto jugadores (semi)profesionales.

También estuvieron ausentes Noruega, Alemania (Francia no permitió la participación de alemanes en los Juegos) y Austria.

En 1941 La CONMEBOL designó el 9 de junio como el Día del Fútbol Sudamericano, en homenaje a este primer título mundial de una selección sudamericana.