Experto en temas de la Iglesia católica.

Fundó la Comunidad de Sant'Egidio en 1968, una asociación de laicos católicos con centro en el barrio del Trastevere, Roma, dedicada a promover el diálogo y el ecumenismo en todo el mundo y que cuenta con más de 50 000 miembros en al menos setenta países.

El 16 de noviembre de 2011 fue nombrado ministro sin cartera para la cooperación internacional y la integración en Italia, cargo que desempeñó hasta 2013.

Como profesor de historia del cristianismo y autor de numerosos libros, ha puesto su empeño en identificar los mecanismos de reproducción del prejuicio racista "moderno" (o postmoderno) y de criticarlos en la raíz.

[cita requerida] Se ha dedicado desde 1986 a hacer revivir la Jornada de Oración por la paz, vivida por Juan Pablo II en Asís, llamando a los representantes de las grandes religiones mundiales y de las Iglesias cristianas a nuevas comparaciones "en el espíritu de Asís."