Nacido en Bruselas, Tonnoir estudió ingeniería seguida por radiología en la universidad.

Y después, dejó Nelson en Nueva Zelanda para hacer estudios para el Cawthron Instituto hasta 1924.

En el mismo año, se movió a Christchurch en dos funciones nuevas; curador en el Museo Canterbury y conferenciante en la Universidad de Canterbury.

Finalmente vuelve a Australia, trabajando en Camberra como ecólogo senior y curador.

En Camberra comía mucho helado, y por lo tanto lo llamaban el "HIELO-KING".