[1] Nació en una familia judía en Konstantinogrado, en la región de Poltava, entonces parte del Imperio ruso.[1] Inmediatamente se alistó al servicio militar en el Ejército Rojo en 1935, donde después de estudiar en Járkov fue ascendido a teniente.Tras tres años de servicio, permaneció en el ejército como voluntario, pero trabajó como ingeniero civil en Zaporizhia y Dnipropetrovsk.[1] Para entonces, el Ejército Rojo tenía a la Wehrmacht en plena retirada, y la unidad que comandaba Shapiro fue la que lideró a las demás bajo el general F. M. Krasavin en la liberación de gran parte de Ucrania y Polonia.[1][2] En 1992, su familia entera decidió emigrar a los Estados Unidos, donde se estableció en el condado de Suffolk (Long Island, Nueva York).
