Se recopilaron entre 1632 y 1636 en el monasterio franciscano del condado de Donegal.Aunque solo uno de los autores era franciscano, Mícheál Ó Cléirigh, llegaron a ser conocidos como «Los cuatro hermanos» u originalmente en irlandés Na Ceithre Máistrí.La primera traducción sustancial (que abarca solamente las entradas desde 1171 d. C.) la publicó Owen Connellan en 1846.La traducción de Connellan, por lo tanto, incluía los anales completos desde el siglo XI hasta el siglo XVII, y fue la única versión que contenía frontispicio de cuatro colores y que además incluía un gran mapa doblado que mostraba la localización de las familias en la isla.Su fiabilidad y utilidad como fuente histórica ha sido cuestionada en diversas ocasiones dado que se limita a los datos de nacimientos, defunciones y actividades de nobles irlandeses, y a menudo ignoran tramas o eventos sociales más amplios.
