[2]​[3]​ Debido a la profesión de su padre, diplomático belga, vivió en Japón, en China, los Estados Unidos, Laos, Birmania y Bangladés.

Posteriormente relató esta experiencia penosa en su novela Estupor y temblores (Stupeur et tremblements),[4]​ Gran Premio de Novela de la Academia Francesa en 1999, y fue llevada al cine por Alain Corneau en 2003.

Regresa a Bélgica y publica Higiene del asesino (Hygiène de l'assassin) en 1992.

Y, entre los vivos, a Éric-Emmanuel Schmitt, Simon Leys, Jacqueline Harpman, Nathalie Gassel, Yōko Ogawa, Kazuo Ishiguro.

En 2002 Amélie Nothomb escribe 6 textos del tercer álbum de la cantante RoBERT así como una biografía novelada.

Nota: Todas sus novelas han sido publicadas en Francia por la editorial Albin Michel.

En el caso de esta última el traductor ha sido siempre el también escritor Sergi Pàmies.