Estudió en el Instituto Cántabro, como hicieron Pereda y Menéndez Pelayo.

Se licenció en Ciencias Físicas y Naturales en la Universidad Central de Madrid.

En 1880 se casa con María de la Colina y de la Mora, y se traslada a la capital cántabra, que ya no abandonará hasta su muerte.

Sus aficiones arqueológicas y eruditas y el apego a las tradiciones de su tierra, así como su preferencia por la estética del romanticismo, le llevaron a cultivar con éxito el género de la novela histórica.

En su casa natal tiene una placa que recuerda dónde nació el literato.