[1] [2] [3] Ambientada en el contexto de la Unificación Italiana a principios del siglo XIX, la película está protagonizada por Marcello Mastroianni como un revolucionario envejecido que, tras la Restauración, se desilusiona e intenta traicionar a sus compañeros, quienes están organizando una insurrección en el sur de Italia.
La fraternidad se disuelve y Fulvio regresa, disfrazado, a la finca familiar por primera vez en décadas.
Sin embargo, Fulvio, agotado por la aparentemente interminable y estéril lucha política, comienza a replantearse las comodidades de la vida aristocrática.
Como resultado, la mayoría de los Hermanos mueren en la escaramuza, mientras que Fulvio huye con una Charlotte mortalmente herida.
Lleva a Lionello en bote al lago de Orta, donde afirma que unos contrabandistas le entregarán las armas.
Fulvio finge haber sido estafado e intenta manipular sin éxito a Lionello, quien está al borde del suicidio, para que se quite la vida y así evitar enfrentar el fracaso.
Cuando los Hermanos deciden continuar con la expedición incluso sin armas, un Fulvio cada vez más frenético descubre que Vanni es infame en Sicilia por haber tomado venganza contra numerosos soldados y compatriotas.
Fácilmente identificables por sus camisas rojas, los Hermanos y Vanni son linchados en el acto por la multitud enfurecida.
Fulvio está dejando Grottole cuando se encuentra con Allonsanfàn, el único sobreviviente de la masacre.
Fulvio lo ignora, pero al escuchar las campanas de Grottole repicar, cree que los Hermanos han triunfado.
La primera versión del guion terminaba con Fulvio eligiendo no traicionar a sus compañeros, sobreviviendo y regresando para enterrarlos.
Sin embargo, los Taviani cambiaron este desenlace debido a su desilusión con los resultados de Mayo del 68.
Tras San Michele aveva un gallo (1972), la película terminó siendo producida por una cooperativa financiada por la empresa estatal Italnoleggio Cinematografico.
La escena en la que los Hermanos Sublimes secuestran a Fulvio fue filmada en Bérgamo, entre la Piazza Vecchia y el Palazzo della Ragione.