Fue una afroamericana destacada en el florecimiento del llamado Renacimiento de Harlem.

En 1895 fue publicada su primera colección de cuentos y poemas, Violetas y otros cuentos (Violets and Other Tales),[1]​ por The Monthly Review.

Al parecer, a él le perturbaron las relaciones lésbicas de ella.

En 1910 se casó con Henry A. Callis, un destacado médico y profesor en la Universidad de Howard, pero este matrimonio acabó en divorcio.

En 1916 se casó con el poeta y activista Robert J. Nelson, junto con el que llevó campaña activa en temas políticos en Wilmington y su región.