Alfred Nier nació en Saint Paul, capital del estado de Minnesota, demostrando desde temprana edad una capacidad especial para las matemáticas y las ciencias, junto con aptitudes para el desarrollo y mecánica de trabajo.
Los padres de Nier tenían pocos recursos económicos, no obstante, lograron que su hijo pudiera estudiar en la Universidad de Minnesota, graduándose en ingeniería eléctrica en 1931.
[1] Después de la Segunda Guerra Mundial, Nier regresó a Minnesota donde trabajó con temas relacionados con la geocronología, la atmósfera terrestre, la ciencia espacial y los gases nobles.
Su vida profesional fue activa hasta que tuvo un accidente de moto, tras el cual quedó paralítico.
Tras su muerte, en 973 la Unión Astronómica Internacional aprobó poner su apellido en un cráter del planeta Marte, conocido como Nier[3] La Meteoritical Society concede anualmente el premio Nier, en honor a su persona, a los jóvenes científicos destacados por su trabajo e investigación.