En 1778, el explorador británico James Cook hizo el primer viaje del que se tiene constancia de Europa a Hawái.
En 1822 se desarrolló e imprimió un sistema de escritura basado en uno similar a la Gramática de Nueva Zelanda, escrito por Elisha Loomis, misionero protestante americano.
No fue hasta el año 1864 que el ʻOkina se convertiría en una letra reconocida del alfabeto hawaiano.
El alfabeto hawaiano oficial actual consta de 12 letras: cinco vocales (A a, E e, I i, O o, U u) y siete consonantes (H h, K k, L l, M m, N n, P p, W w, ʻ).
Las cinco vocales con macrón – Ā ā, Ē ē, Ī ī, Ō ō, Ū ū – no se tratan como letras separadas, pero se ordenan alfabéticamente inmediatamente después de las vocales no acentuadas.