Desarrollado por Alfa Romeo para la temporada de 1936 como respuesta a la preponderancia que habían adquirido las flechas plateadas de las escuderías germanas Mercedes Benz y Auto-Union, tuvo una corta vida en los circuitos, pese a anotarse algunas importantes victorias en 1936 y 1937.

Para el 12C-36 se utilizaron los seis chasis existentes del Tipo C. Por su parte, el 12C-37 hizo su aparición en la Coppa Acerbo de 1937.

Era un coche completamente nuevo, con un chasis más bajo y un motor ampliado a 4475 cc, dotado con cojinetes en vez de casquillos, y con dos compresores volumétricos más pequeños en vez de uno solo grande.

A principios de 1938, el chasis del Tipo C (8C-35, 12C-36) se modificó al Alfa Romeo Tipo 308, con el motor de ocho cilindros en línea situado más bajo en el chasis y una carrocería completamente nueva.

Los cuatro chasis restantes del 12C-37 fueron montados como 312 (con motores V12 reducidos a 3 litros) y como 316 (con propulsores V16 obtenidos de dos motores 158 acoplados sobre el mismo cigüeñal).