Todos cuentan con un anillo de cromano, con un grupo hidroxilo que puede donar un átomo de hidrógeno para reducir los radicales libres y una cadena lateral hidrófoba que permite la penetración en las membranas biológicas.
La vitamina E se encuentra en una variedad de tejidos, es liposoluble y el cuerpo la absorbe en una amplia variedad de formas.
La forma más prevalente, el α-tocoferol, está involucrado en procesos bioquímicos moleculares, celulares y estrechamente relacionados con la homeostasis general de lipoproteínas y lípidos.
[3] El α-tocoferol tiene tres estereocentros, por lo que es una molécula quiral.
[5] El nombre más antiguo de RRR-α-tocoferol es d-α-tocoferol, pero esta denominación d/l ya no debe usarse, porque sí l-α-tocoferol debe significar enantiómero SSS o diastereoisómero SRR no está claro, por razones históricas.