Nacido en Moscú, de una familia judía, su padre Roman (Ruvim Abramovich) Prigogine era ingeniero químico y su madre Julia Vichman, pianista.

Su hermano menor, Ilya Prigogine, ganó más tarde un Premio Nobel de química.

En 1921 la familia abandonó Rusia a través de Lituania y vivió en Alemania hasta establecerse definitivamente en Bélgica en 1929.

Henri Schouteden lo convenció en 1946 para que se interesara por las aves y recolectara especímenes en el este del Congo Belga.

Este nuevo interés le llevó a publicar 94 artículos sobre ornitología y recolectó cerca de 20.000 ejemplares.