Allí conoció a Nancy Clarke Fowler, con quien contrajo matrimonio en 1828.Como consecuencia de su preocupación por la educación, y al aceptar la presidencia del colegio "Stephen Girard", que lleva el nombre de su benefactor (un rico mercante de Filadelfia, quien murió en 1831), pasó varios años (1836-1838, 26 meses en total) en Europa con el objetivo de analizar sus sistemas educativos, examinando un total de 278 colegios y publicando a su regreso el valioso informe Report on Education in Europe (1839).Logró convencer al Congreso de la gran importancia de este trabajo y, con la ayuda de los liberales, llevó a cabo un extenso plan cartográfico con una gran habilidad y unos resultados más que satisfactorios.Gracias a una hábil división del trabajo, y a la construcción de numerosas estaciones de observación, se logró cartografiar la costa por completo.Además, durante el plan se logró reunir una gran información tanto magnética como meteorológica.
