Osborn nació y pasó su infancia en el Bronx en Nueva York.
Tras graduarse en el Hamilton College, desempeñó una variedad de trabajos, desde estadístico hasta vendedor.
En 1919 se unió con Bruce Fairchild Barton y Roy Sarles Durstine para formar la agencia de publicidad BDO.
Su actuación fue crucial para la compañía, para la que contrató gente muy capacitada, entre ellos a Ben Duffy, el gran vendedor que introdujo la lógica en su método de ventas y fortaleció considerablemente a la compañía.
El Trabajo)[2] Es una técnica de grupo para generar ideas originales en un ambiente relajado.