Al mando de la selección argentina, logró el primer lugar en las Eliminatorias Sudamericanas[4]​ llegando a la final del Mundial 2014, (Argentina no alcanzaba dicha instancia desde el Mundial de Italia 1990) cayendo derrotado tras un disputado encuentro definido en tiempo extra que coronaría a Alemania como campeona del certamen.

[5]​ Se inició en las inferiores del Club Atlético River Plate, y fue, desde un principio, señalado como un 10 clásico de "Los Millonarios".

Habilidoso e inteligente, no desentonó y formó parte del plantel de Ángel Labruna que ganó varios campeonatos, pero alternando en la Primera.

En 4 años llegó a disputar 118 partidos y convertir 11 goles, pero la comparación con Alonso lo perjudicó en la consideración general.

[6]​ Su buena labor le permitió pasar a Leeds United, de la Primera.

Luego, en el campeonato Metropolitano de ese mismo año, junto con Marcelo Trobbiani, José Daniel Ponce y Miguel Ángel Russo, formaría el exquisito mediocampo del equipo de Estudiantes que ganó dos campeonatos.

Pese a las bajas de José Sosa, Mauro Boselli, Marcos Angeleri, Christian Cellay, Clemente Rodríguez y Marcelo Carrusca, supo sortear las distintas dificultades que se le presentaron para coronarse nuevamente campeón.

En febrero de 2011, presentó la renuncia debido a su disconformidad con los dirigentes y según algunas fuentes, desgastada su relación con Juan Sebastián Verón -versión que fue desmentida por el propio Juan Sebastián y también por Sabella- quien en un encuentro por el festejo del título obtenido en el año 2010, manifestó: "No voy a hablar, me podés seguir preguntando pero no voy a contestar.

En el año 2011, firmó un contrato con el club Al-Jazira Sporting Club en los Emiratos Árabes Unidos para dirigirlo, pero luego fue contratado por la Asociación del Fútbol Argentino para ser el sucesor de Sergio Batista en la dirigencia técnica de la Selección absoluta argentina, dejando atrás a otros candidatos como Carlos Bianchi o Gerardo Martino.

Según sus jugadores dirigidos, creaba siempre un ambiente interno de comunión grupal, respeto y compromiso.

Si bien en un principio mejoró y estaba por recibir el alta, contrajo luego un virus intrahospitalario que complicó su cuadro.