[2]​ Entre sus obras más conocidas se encuentran La aritmética del amor (1860), Martín Rivas (1862), El ideal de un calavera (1863), Durante la Reconquista (1897) y El loco estero (1909), novelas que hasta hoy son material de lectura escolar en Chile y que han sido adaptadas varias veces al teatro y al cine.

Mantuvo apego por argumentos de tema sentimental, pero con tratamientos que hacen énfasis en la observación social y psicológica.

Escribió novelas realistas en castellano bastante antes de que también así lo hiciera, por ejemplo, Benito Pérez Galdós.

[8]​ En esta época comenzó a publicar colaboraciones en el periódico literario El Museo, dirigido por Diego Barros Arana.

Luego fue ministro (embajador) de Chile en Washington (1866), Londres (1868) y París (1869), destinación esta última donde trabajaría por casi 20 años, rotos solo por comisiones ocasionales.

Antes de la Guerra del Pacífico, asesorado por el diseñador naval Edward James Reed, gestionó el diseño y construcción de los blindados Cochrane y Blanco Encalada, que resultaron determinantes en ese conflicto.

Alberto Blest Gana falleció en París en noviembre de 1920 y se encuentra sepultado en el Cementerio del Père-Lachaise.

[14]​ Las obras de Blest Gana son lectura escolar habitual y se siguen reeditando.

El filme, dirigido por el italiano Arturo Mario, primero se tituló igual que la novela, pero luego fue rebautizado como Manuel Rodríguez.

El papel del guerrillero fue interpretado por Pedro Sienna, quien volvió a reencarnarlo en la célebre El húsar de la muerte (1925).

[17]​ En 1968 Helvio Soto dirigió la serie de televisión El loco estero, que protagonizó Raúl Espinoza, Jorge Guerra y Yoya Martínez.

En 1979 Sergio Riesenberg dirigió una segunda miniserie de 6 episodios, basada en la anterior adaptación para la cual había escrito el guion, protagonizada por Alejandro Cohen y Sonia Viveros.

Fue la primera producción dramática que los canales chilenos transmitieron en color, obteniendo considerable éxito de audiencia.

[18]​ En 1975, en medio del exilio decretado por la dictadura militar chilena, se produjo en Francia Los trasplantados, dirigida por Percy Matas y basada en la novela homónima, con actuaciones de Nemesio Antúnez, Carla Cristi, Gloria Laso y Sergio Hernández.