[2] Fue ordenado sacerdote para la Compañía de Jesús el 26 de julio de 1954 y es licenciado en literatura, filosofía y teología, y doctor en Sagrada Escritura.
Desde 1963 el cardenal Vanhoye ha sido profesor en el Pontificio Instituto Bíblico de Roma, donde también fue decano de la Facultad bíblica (1969-1975) y rector (1984-1990).
También enseñó en la Pontificia Universidad Gregoriana y en la Pontificia Universidad Lateranense, y llevó a cabo muchas otras actividades en el campo de la erudición y como miembro de diversas sociedades.
También ha publicado numerosos trabajos en varios idiomas.
Fue miembro de la Comisión para la preparación de la Constitución Apostólica Sapientia Christiana, y miembro y secretario de la Pontificia Comisión Bíblica.