Albert Shaw se mudó a Iowa en la primavera de 1875, donde asistió al Iowa College (ahora Grinnell College) especializado en historia constitucional y ciencias económicas, y se graduó en 1879.

En 1883, Shaw consiguió un puesto en el Minneapolis Tribune, pero regresó a la Universidad Johns Hopkins para completar un doctorado.

Su tesis, "Icaria: un capítulo en la historia del comunismo", fue traducida y publicada más tarde en Alemania.

Después de graduarse, volvió a trabajar en el Tribune.

En 1888, Shaw realizó una gira sociológica por Gran Bretaña y el continente europeo.