Atribuir exclusivamente estos orígenes a los ilirios, tracios u otros pueblos paleo-balcánicos sigue siendo un tema de debate entre historiadores y etnólogos.

Entre los siglos XIII y XVIII, un número considerable emigró para escapar de diversas dificultades sociales, económicas o políticas.

Una población, los arbanitas, se asentaron en el sur de Grecia entre los siglos XIII y XVI.

A partir de entonces, los albaneses alcanzaron posiciones importantes y contribuyeron culturalmente al mundo musulmán en general.

Entre la segunda mitad del siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX, los pashaliks albaneses fueron establecidos por Kara Mahmud Pashá de Scutari, Alí Pashá de Yánina y Ahmet Kurt Pashá de Berat, mientras que el general y wālī otomano de origen albanés Muhammad Ali estableció un dinastía que gobernó Egipto y Sudán hasta mediados del siglo XX, un período en el que los albaneses formaron una comunidad importante en Egipto.

El etnónimo nativo más común es "Shqiptar", plural "Shqiptarë"; el nombre "albaneses" (griego bizantino: Albanoi/Arbanitai/Arbanites; latín: Albanenses/Arbanenses) se usó en documentos medievales y gradualmente entró en los idiomas europeos de los que surgieron otros nombres derivados similares, muchos de los cuales estaban o aún están en uso, como en inglés "Albanians"; en italiano "Albanesi"; alemán "Albaner"; en griego "Arvanites", "Alvanitis" (Αλβανίτης) plural: "Alvanites" (Αλβανίτες), "Alvanos" (Αλβανός) plural: "Alvanoi" (Αλβανοί); en turco "Arnaut", "Arnavut"; en los Idiomas eslavos del sur "Arbanasi" (Арбанаси), "Albanci" (Албанци); en arrumano "Arbinesh" y así sucesivamente.

Estas referencias han sido discutidas en cuanto a si se refieren al pueblo de Albania.

Grujic lo fechó a principios del siglo XI y, si esto y la identificación de los arbanasi como albaneses son correctos, sería el documento escrito más antiguo que se refiere a los albaneses balcánicos como pueblo o grupo lingüístico.

De ellos, hay cinco idiomas ortodoxos: búlgaro , griego , sirio, ibérico ( georgiano ) y ruso.

Hay doce lenguas de semicreyentes: alamanes, francos, magiares (húngaros), indios, jacobitas, armenios, sajones, lechs (polacos), arbanasi (albaneses), croatas, hizi y alemanes.

Como tal, se considera que es el primer testimonio de los albaneses como grupo étnico en la historiografía bizantina.

El uso del término Albanoi en 1038–49 y 1042 como etnónimo relacionado con los albaneses ha sido objeto de debate.

Era Vranoussi contra-sugirió que el primer uso se refería a los normandos, mientras que el segundo no tenía necesariamente una connotación étnica y podría ser una referencia a los normandos como "extranjeros" (aubain) en Epiro .que atravesaron Maniakes y su ejército.