Ubicada a la vera del río Ilek —un afluente del río Ural—, posee una población de 320 000 personas de diferentes etnias: kazajos, rusos, ucranianos, tártaros, uigures, chechenos, armenios, judíos y griegos.

Antes de la perestroika la ciudad alojaba una importante comunidad alemana.

El nombre Aktobé, proveniente de los vocablos kazajos "ақ" (blanco) y "төбе" (colina), hace referencia a las elevaciones sobre la cual se ubicaba la ciudad primigenia durante el siglo XIX.

Aktobé tiene un clima continental húmedo (clasificación climática de Köppen, Dfa), con notables variaciones estacionales en la temperatura.

El clima puede cambiar rápidamente, especialmente durante la primavera y el otoño (los días de mucho viento, especialmente en marzo, cuando el clima cambia son conocidos localmente como la Бес Қонақ o «cinco invitados»).