Desde su juventud, Maeda entrenó extensamente en shorinji kempo y karate de estilo Kyokushin.

Maeda entró en New Japan Pro Wrestling en 1978 y debutó el mismo año ante Masanobu Kurisu.

[1]​ Sin embargo, Shinma fue forzado a abandonar la empresa poco después, y estos planes se quedaron en nada.

En abril de 1984, Hisashi Shinma fundó Universal Wrestling Federation, a la que pronto se unieron Maeda, Satoru Sayama, Yoshiaki Fujiwara y varios más, que compartían el mismo tipo de entrenamiento.

De los dos, Akira fue el más dado a la polémica; en los primeros meses, Maeda había sido obligado a perder contra luchadores de World Wrestling Federation sin entrenamiento real, algo que él odiaba, por lo que en cuanto terminó el acuerdo entre UWF y WWF, criticó activamente a la WWF y otras empresas por ser falsas, y declaró que en UWF estaban las luchas reales.

En el principal de ellos, Maeda discutió con Sayama sobre la dirección de UWF, ya que Maeda y otros luchadores creían que Sayama estaba acumulando demasiado poder creativo y adaptando la promoción a su propio gusto.

[5]​ El 26 de mayo de 1986, la disputa se agravó por el incidente en un encuentro entre Maeda y Andre the Giant, un luchador al que Akira desdeñaba por haber trabajado en la poco realista World Wrestling Federation.

A pesar de que Antonio Inoki acudió para imponer orden, Andre rechazaba una y otra vez el curso del combate, y Akira, cada vez más exasperado, comenzó a lanzar patadas reales contra su gigantesco antagonista en un intento de hacerle reaccionar.

El suceso suscitó una enorme controversia, y no faltó quien dijera que las acciones de Andre habían sido ordenadas por Inoki para castigar a Maeda.

[8]​ Este no sería el último episodio similar, ya que en noviembre de 1987, durante un combate con equipos, Maeda reavivó a su enfrentamiento con Inoki de la manera más drástica: se acercó a Riki Choshu, enemigo de Maeda que se encontraba en el suelo sometiendo a Osamu Kido, y le asestó una patada en el rostro con toda su fuerza.

[9]​ Entre estos, Maeda tuvo importantes encuentros con nombres como Volk Han, Chris Dolman y Dick Vrij, entre otros.

A pesar de ello, Maeda conservó su enemistad con Anjo, y en junio de 1996, durante una entrevista televisiva en la que ambos estaban invitados, le dio un puñetazo y tuvo que ser sacado del plató.

Akira, sin embargo, volvería a pisar el ring en un evento especial ante Alexander Karelin, después de que Rickson hubiera aceptado sorprendentemente luchar una revancha en PRIDE contra Takada ignorando la oferta de Maeda.

[11]​ Poco después de ser fundada Big Mouth LOUD, Maeda fue contratado por su director Fumiko Uhei como asesor.

Tras dejar HERO'S, Maeda fue por libre y creó otro evento, The Outsider, dedicada a las MMA amateur.