Su carrera política estuvo marcada por conflictos constantes con la monarquía de Tonga por la democracia, la transparencia y la corrupción.

Fue elegido como representante del Pueblo, con el 62.5 % de los votos en el distrito electoral Tongatapu 1.

[10]​ Su partido aseguró doce de los diecisiete escaños para los representantes del pueblo (los otros cinco iban a candidatos independientes, mientras que los representantes de la nobleza ocupaban nueve escaños adicionales).

Pōhiva obtuvo doce votos, pero fue derrotado por Tu'ivakanō, que fue elegido con catorce.

Nuevamente se postuló para primer ministro, enfrentando a Samiu Vaipulu, un parlamentario independiente.

Con quince votos contra once, Pōhiva resulta ganador, y se convierte en primer ministro.

[20]​ En 1984 fue despedido del servicio civil como castigo por sus críticas al gobierno, posteriormente los demandó con éxito por un despido injusto.