En concreto, los refugiados que acabaron asentándose en este campamento provenían de localidades al norte de Palestina como Amqa, Safuriya, Shaab, Taitaba, Manshieh, al-Simireh, Al-Nahr al-Sofsaf, Hitten, Ras al-Ahmar, y Al-Tarshiha Tiereh.

[cita requerida] En 1975 comenzó la guerra civil libanesa, que enfrentó a diversas milicias locales de creencias religiosas diferentes entre sí y que contó con la injerencia de países vecinos como Siria o Israel.

Grupos reducidos de combatientes armados con armas ligeras, esparcidos entre los edificios del campamento, atacaban el ejército obligándolo a retirarse por la noche.

En el segundo día del ataque, ante su fracaso, los israelí propusieron una rendición que los palestinos rechazaron.

Recurrieron entonces al bombardeo del campo con artillería convencional y armas incendiarias como napalm.

Según testimonios recabados por la organización World Vision International, 8000 personas habrían muerto, pero la Cruz Roja estimó que fueron 1500.

La defensa palestina en Ain al-Hilweh y demás campos de refugiados se basó en armas antitanques portátiles como la granada propulsada (RPG-7), y el ejército israelí no estaba preparado para aquel tipo de guerra, porque había sobre todo fuerzas blindadas que estaban preparadas para luchar en áreas abiertas.

[11]​ En 1998, cuando la Autoridad Nacional Palestina comenzó a financiar el campamento, Makda se unió con Fatah.

[11]​ A comienzos del siglo XXI se desarrolló en el campamento un grupo islamista llamado Osbat al-Núr.

Sharidi moriría como consecuencia de las heridas dos meses después,[12]​ y Fatah acordó un alto el fuego con los fundamentalistas.

Las autoridades libanesas declararon que el grupo tenía conexiones con Siria y había participado en atentados terroristas en varios países árabes.

[14]​ Debido a que las fuerzas militares y la policía libanesa no pueden entrar al campo, Ain al-Hilweh ha sido a veces denominado como una "zona sin ley",[11]​ dado que, según el acuerdo de El Cairo firmado en 1969, han dejado la seguridad a cargo del partido palestino Al-Fatah al igual que en los 12 campos de refugiados repartidos por todo el país.

[16]​[17]​ La UNRWA, que empezó a operar en el campamento en 1952, no lo gestiona ni lo administra pero presta muchos servicios esenciales en su recinto.

Ofrece asistencia tanto a los refugiados palestinos tradicionalmente de Líbano como a los refugiados palestinos más recientes que proceden de Siria y que residen en el campamento o en las áreas adyacentes.

Si bien su actividad se desarrolla dentro de los límites oficiales del campamento, les permite entrar para asistencia sanitaria, educación, y servicios sociales.

En las afueras del campamento, para actividades infantiles complementarias, cuentan con la ayuda de organizaciones como Unicef, la Fundación Cultural Ghassan Kanafani (GKCF)[19]​ y la asociación Najdeh.