Es la primera organización internacional que se centra exclusivamente en las energías renovables,[2]​ abordando las necesidades de los países industrializados y en desarrollo.

[8]​ Actualmente el Director General de IRENA es el italiano Francesco La Camera.

[10]​ Las primeras sugerencias para una agencia internacional renovable se basan en las actividades del Informe Brandt de 1980.

[14]​ Desde 1981, se llevaron a cabo varias reuniones para discutir la formación de IRENA.

Aquí, los representantes gubernamentales discutieron los objetivos, actividades, finanzas y estructura organizativa de IRENA.

El Comité Administrativo preparó proyectos de propuestas para un programa de trabajo y presupuesto provisionales, así como para el estatuto provisional del personal y el reglamento financiero intermedio.

Los EAU se convirtieron así en el primer país en desarrollo en albergar una importante organización internacional.

"Una convergencia de fuerzas sociales, económicas y ambientales está transformando el sistema energético global tal como lo conocemos.

Pero si continuamos por el camino en el que estamos actualmente y alimentamos nuestras economías en crecimiento con formas anticuadas de pensar y actuar, no podremos evitar los impactos más graves del cambio climático ", dijo el Director General Amin en una función para dar a conocer el informe.

IRENA trabaja en coordinación con las organizaciones de energía renovable existentes, como REN21.

[28]​ La asamblea se reúne una vez al año para discutir toda la gestión de IRENA, incluidos aspectos como el presupuesto, las solicitudes de membresía y los objetivos anuales.