Jugó al fútbol americano universitario durante tres años para la Universidad de Oklahoma.

Peterson fue seleccionado por los Minnesota Vikings con la séptima selección global de la primera ronda del draft del 2007 a pesar de tener una lesión en el cuello y ser puesto en duda por numerosos scout debido a las lesiones.

Peterson es conocido como un corredor alto (188 cm), con una combinación de velocidad (100 metros en 10.19 segundos y 40 yardas en 4.37 segundos), fuerza física, agilidad y gran resistencia, junto con una excelente visión de campo.

[1]​ En la temporada 2013, Peterson se convirtió en el tercer jugador que más rápido llega a las 10 000 yardas por tierra en la historia de la NFL.

Nació en Palestine, Texas,[2]​ sus padres son Nelson Peterson y Bonita Jackson.

Nelson Peterson estuvo casi ocho años en la cárcel, salió en libertad en octubre de 2006.

El hermano de Adrian Peterson, Brian, murió cuando tenía nueve años arrollado por un conductor ebrio mientras montaba en bicicleta.

Actualmente reside en Eden Prairie, a las afueras de Minneapolis, Minnesota, con sus hermanos, Derrick y Eldon Peterson.

Peterson contribuyó para la temporada invicta de los Sooners y participó en el 2005 BCS National Championship Game.

Se lesionó en el primer partido de la temporada contra Kansas State University.

Su temporada 2005 fue también notable gracias a una carrera de ochenta y cuatro yardas contra Oklahoma State University.

Al finalizar la temporada, fue nombrado miembro del equipo de la conferencia Big 12.

En una conferencia de prensa durante el Draft, Peterson anunció: «mi clavícula, yo diría que esta 90 % curada.

Una gran cantidad de equipos lo saben, y no veo que me detenga en mi preparación para esta temporada».

Más tarde le dijo al Star Tribune, en una entrevista, «yo quiero ser el mejor jugador en jugar este deporte».

También ha sido comparado con Walter Payton y Bo Jackson por el periodista deportivo Jim Souhan, de Star Tribune.

[6]​ Pero solo una semana después de este partido, Peterson se lesionó del ligamento lateral de la rodilla derecha contra los Green Bay Packers, le tomó un mes recuperarse, reapareciendo contra los Detroit Lions corriendo «solo» 116 yardas y 2 anotaciones.

Peterson finalizó la temporada regular con 1341 yardas por tierra, 12 anotaciones, siendo elegido para primer equipo de la NFC para el Pro Bowl.

Debido a su gran actuación fue nombrado el jugador más valioso de este juego.

Antes del comienzo de la temporada 2009, los analistas deportivos nombraban a Peterson como el mejor corredor en la NFL en la actualidad.

La llegada del veterano quarterback Brett Favre a los Vikings trajo especulaciones sobre el nuevo papel de Peterson en la ofensiva.

El entrenador en jefe Brad Childress, sin embargo, declaró que quería seguir apoyándose en Peterson, dándole una gran cantidad de acarreos, (aunque conforme transcurrió la campaña se demostró que no fue así).

Peterson tuvo 917 yardas por tierra hasta la semana 10, mientras que los Vikings tenían una muy respetable marca de 8-1.

Nueve Vikings más lo acompañarán al juego de estrellas en Miami, Florida.

En el juego divisional, Peterson colabora con 63 yardas terrestres y 19 aéreas en la aplastante victoria de los Vikes sobre los Dallas Cowboys por 34-3.

En la semana 6 contra los Dallas Cowboys, se acercó a la marca de las 5000 yardas por tierra.

Peterson hasta ahora ha sido seleccionado para el Pro Bowl todos los años en que ha jugado en la NFL.

En la semana 13 Peterson corre para 210 yardas y un TD en la derrota de Minnesota contra los Green Bay Packers por 14-23.

En la semana 14 vencen a los Chicago Bears por 21-14, Peterson colabora con 154 yardas por tierra y 2 TDs.

[14]​[15]​ Adrian Peterson abrió la temporada 2013 tomando su primer acarreo del año con 78 yardas para un touchdown.