Hijo de los inmigrantes italianos Ferdinando y Emma Rubinato, abandonó la escuela, porque no le gustaba el estudio y necesitaba trabajar para ayudar a su numerosa familia (compuesta por siete hermanos).

A los 14 años consigue su primer trabajo como repartidor de ollas en la ciudad de Jundiaí, a la cual su familia se había mudado, buscando resolver sus problemas financieros.

Después fue también albañil, encargado de estacionamiento, mozo y obrero metalúrgico entre otros trabajos.

Elis Regina grabó "Iracema" y "Tiro ao Álvaro", poco antes de la muerte de ambos que fallecen casi en la misma época.

Considerado el más importante nombre del samba paulistana, Adoniran retrató la capital y su idiosincrasia.