Se inició laboralmente como albañil, al tiempo que estudiaba en la Baugewerkschule de Berlín.

[2]​ En 1926 se integró también en el grupo Der Ring (El círculo), un movimiento que pretendía renovar la arquitectura de su época, con un especial énfasis en los aspectos sociales y urbanísticos, así como en la investigación en nuevos materiales y técnicas de construcción.

[3]​ Ese año se convirtió en asociado del arquitecto Hans Scharoun en Berlín.

[1]​ De ascendencia judía, en 1933 se vio obligado a dejar Alemania tras el advenimiento del nazismo.

Entre sus obras de entonces destaca la casa Gerzon (1939), que conjuga la arquitectura moderna con la tradición local.