Fundó la casa editorial A & C Black.
Black nació en Edimburgo, hijo de un constructor, recibió su educación en la Royal High School de Edimburgo.
Adam Black fue dos veces Lord Provost de Edimburgo, y representó a la ciudad en el parlamento de 1856 a 1865.
Se retiró del negocio en 1865, y murió el 24 de enero de 1874.
Lo sucedieron sus hijos, quienes trasladaron el negocio a Londres en 1895.