[6] Se caracterizan por derivar de un acto jurídico creador, es decir un tratado, carta, estatutos, etc. que determina su organización y finalidad y por formar una voluntad colectiva a través de los órganos referidos.
[12] De acuerdo a Rafael Calduch Cervera, los actores internacionales pueden ser clasificados por su naturaleza, o bien por su importancia.
Las dos categorías principales de actores funcionales son las organizaciones internacionales (gubernamentales o no) y las empresas multinacionales.
Únicamente los Estados pueden considerarse actores primarios, ya que el resto de los grupos sólo podrá participar en el contexto internacional en la medida en que lo permitan los actores estatales, y de acuerdo a las normativas establecidas por ellos, es decir, que todos los demás actores son dependientes del Estado.
Así que, con excepción de los Estados, y ocasionalmente alguna organización intergubernamental, todos los actores internacionales son secundarios o menores.