El follaje tiene olor a vainilla, de ahí sus nombres vulgares, por lo que se encuadran dentro del grupo de plantas aromáticas.

No tolera la sequía o sequedad del terreno, por lo que necesita que el sustrato esté continuamente humedecido, aún no encharcado.

El género fue descrito por Augustin Pyrame de Candolle y publicado en Regni Vegetabilis Systema Naturale 2: 35.

[1]​ La especie tipo es: Achlys triphylla Achlys: nombre genérico nombrado por una diosa griega de menor importancia, la diosa de la oscuridad o lugares ocultos, tal vez aludiendo al hábitat arbolado o a las flores poco visibles que no tienen perianto.

Para cada una se indica el nombre binomial seguido del autor, abreviado según las convenciones y usos.