En el laboratorio, se utiliza como disolvente de polaridad media que sea miscible con agua y tenga una gama líquida conveniente.

El acetonitrilo se puede producir también por muchos otros métodos, pero éstos no son de importancia comercial a fecha 2002.

Los cinco productores principales del acetonitrilo en el mundo son: INEOS, DuPont, Carlo Erba Reagents, Panreac, and J.T. Baker Chemical.

El acetonitrilo se utiliza principalmente como disolvente en la purificación del butadieno en refinerías.

En química inorgánica, el acetonitrilo se emplea como un disolvente y, a menudo, un ligando fácilmente desplazable.

[8]​ Se ha utilizado en las formulaciones para el quitaesmalte, a pesar de su baja pero significativa toxicidad.

[13]​ El primer paso en este camino es la oxidación de acetonitrilo a gliconitrilo por un monooxigenasa NADPH-dependiente del citocromo P450.

El gliconitrilo experimenta una descondensación espontánea para dar cianuro de hidrógeno y formaldehído.