[2]​[3]​ El nombre puede significar "aldea o granja de bellotas" por el término anglosajón æcern, que significa bellota, y tun, que significa alquería o aldea.

[4]​ Ha habido asentamientos allí desde época medieval, probablemente en la zona de Grange Lane, Black Abbey.

Los monjes construyeron allí una granja y para hacerlo expulsaron a la población local que se vengó incendiando el nuevo edificio y matando a los tres monjes legos que la ocupaban.

En los siglos anteriores los artesanos de la lana y materiales vendían en el mercado local.

En 1764 James Hargreaves inventó su máquina hiladora y abrió la puerta a las primeras fábricas mecanizadas del mundo en Accrington, iniciando por lo tanto la revolución industrial.

La primera mina de carbón en el distrito se registró en Clayton le Moors en 1376 a la que añadieron otras durante los siglos siguientes, aunque fue la industria textil la que haría famosa a la ciudad.

La necesidad de fuerza motriz para los telares hizo que se construyeran varios embalses en los alrededores y eso incrementó la producción a un ritmo hasta entonces desconocido.

La familia Peel también fue pionera en la impresión del calicó y estableció una imprenta en Brookside, Oswaldtwistle, en 1760, lo que significaba que los productos textiles salían terminados y listos para vender en cuanto salían de Accrington.

Aunque la industrialización sembró el descontento entre los trabajadores, en 1780 había cinco fábricas de hilados en Accrington, que empleaban a cuarenta hilanderas y se inauguró una imprenta en Foxhill Bank.

La industrialización continuó y a finales del siglo XVIII los terratenientes locales comenzaron a construir mansiones en las afueras de la población, donde se encontraban su molinos, mientras que sus empleados vivían en condiciones insalubres de hacinamiento en el centro.

Este rápido crecimiento demográfico y la lenta respuesta de la iglesia anglicana permitió a los inconformistas florecer en la ciudad.

La iglesia swedenborgiana era tan grande que se consideró la catedral de esa corriente religiosa.

Las fábricas de algodón proporcionaban trabajo para los habitantes, pero a menudo en condiciones muy difíciles.

Estos disturbios se propagaron aOswaldtwistle, Blackburn, Darwen, Rossendale, Bury y Chorley.

Después de tres días de disturbios 1139 telares fueron destruidos, cuatro alborotadores y dos transeúntes muertos a tiros por las autoridades en Rossendale y 41 manifestantes condenados a muerte, aunque todas las sentencias fueron conmutadas.

La huelga se asoció con el movimiento cartista, pero finalmente no tuvo éxito en sus objetivos.

El nombre del club es invocado a menudo como símbolo de causas valientes pero sin esperanza.

El club se reformó tres años más tarde y luego se abrió camino a través de las divisiones que no eran de la liga hasta llegar a la Conferencia Nacional en 2003.

Accrington Stanley Football Club tiene su propio pub en la ciudad, the Crown, desde julio de 2007.

Sin embargo, su permanencia en la liga fue aún de menos éxito y considerablemente más breve que la del Accrington Stanley: cayeron fuera de la liga en 1893 y quebraron poco después por problemas financieros.