Es un ave rapaz hermosa, semejante en aspecto al gavilán de Cooper (Accipiter cooperii), aunque un poco más grande, de talla intermedia entre este y el azor común (Accipiter gentilis).

Sus alas, relativamente cortas y redondeadas, y su larga cola, unidas a una visión binocular, le permiten maniobrar entre la vegetación con gran habilidad.

Sus presas principales son aves, pero también caza un gran número de roedores, muchos de los cuales, causan grandes pérdidas a los agricultores.

Sus hábitats naturales son los bosques (subtropical-tropical) secos y húmedos.

Se reconocen dos subespecies de Accipiter gundlachi :[3]​